Na noite de 22 de maio de 2021, o vulcão Nyiragongo entrou em erupção sem dar aos habitantes de Goma tempo para entender o que estava acontecendo. Menos de 40 minutos se passaram entre os primeiros sismos anormais e o aparecimento das lavas, segundo os trabalhos do Museu Real da África Central.
Essa rapidez, incomum mesmo para um vulcão tão monitorado, levanta uma questão fundamental sobre a capacidade dos dispositivos de alerta em proteger uma cidade com mais de um milhão de pessoas.
Nyiragongo: um magma armazenado a baixa profundidade que muda o jogo
A maioria dos artigos dedicados ao Nyiragongo lembra sua pertença ao Rift leste-africano e a fluidez excepcional de sua lava. Esses elementos são conhecidos há décadas. O que é menos conhecido é o mecanismo preciso que desencadeou a erupção de 2021.
Um estudo publicado em 2025 no Journal of Volcanology and Geothermal Research descreve uma mudança de estresse de cerca de 10,5 MPa como fator direto do desencadeamento. Concretamente, os pesquisadores observaram um aumento significativo nos valores de b-sísmicos (um indicador de microfraturas provocadas pela ascensão do magma), seguido de uma queda brusca logo antes e durante a erupção.
Esse cenário traduz uma transição rápida da acumulação de tensões mecânicas para sua liberação súbita. O magma já estava armazenado a uma profundidade muito baixa, o que explica a quase total ausência de sinais precoces clássicos. Para os sismólogos, esse tipo de configuração torna a previsão extremamente difícil, pois os modelos tradicionais se baseiam em semanas, ou até meses, de anomalias detectáveis.
Os relatos de campo divergem nesse ponto: alguns vulcanologistas locais afirmam ter notado sinais fracos nos dias anteriores, enquanto outros acreditam que os dados disponíveis não permitiam concluir que uma erupção era iminente. Essa incerteza alimenta um debate científico que ultrapassa amplamente o caso do Nyiragongo.
Observatório Vulcanológico de Goma: monitoramento sob pressão
Para entender a erupção do vulcão Nyiragongo no Congo, é preciso também examinar as condições em que trabalhava o Observatório Vulcanológico de Goma (OVG) no momento dos fatos.
O OVG sofria de um subfinanciamento crônico antes da erupção de 2021. Várias de suas estações sísmicas estavam fora de serviço, por falta de manutenção ou peças de reposição. O contexto de segurança do Norte-Kivu, marcado pela presença de grupos armados nas áreas próximas ao vulcão, também complicava o acesso aos equipamentos de campo.
O Banco Mundial havia financiado parte das estações de monitoramento. Após a erupção de 2002, o observatório havia recebido um aumento de atenção internacional, mas esse apoio foi gradualmente reduzido ao longo dos anos. Em 2021, o observatório funcionava com recursos muito abaixo dos padrões necessários para um vulcão dessa periculosidade.
Esse déficit de monitoramento teve consequências diretas na cadeia de alerta. Os problemas em cascata, documentados por vários meios de comunicação após a catástrofe, mostram que o problema não era apenas técnico, mas também institucional, ligado às tensões entre o governo central da RDC, as autoridades provinciais e os parceiros internacionais.
Impactos da erupção na população de Goma e do Norte-Kivu
A lava se derramou ao nordeste de Goma, destruindo em seu caminho casas, infraestruturas escolares e o principal reservatório de água da cidade. Os números relatados pelo UNICEF permitem medir a extensão dos danos:
- Mais de 3.500 casas destruídas, assim como 7 escolas e 4 centros de saúde, segundo a avaliação de campo realizada no dia seguinte à erupção.
- Cerca de 234.000 pessoas deslocadas nos dias seguintes, principalmente para Sake, Minova e Rutshuru, a leste de Goma.
- Quase 200.000 pessoas privadas de acesso à água potável, em uma cidade já fragilizada por epidemias recorrentes (cólera, sarampo).
O deslocamento em massa da população se sobrepôs a uma crise humanitária preexistente. O Norte-Kivu já abrigava centenas de milhares de deslocados internos devido ao conflito armado. A erupção agravou a pressão sobre locais de abrigo saturados e serviços de saúde à beira do colapso.
O UNICEF mobilizou seu mecanismo de resposta rápida em Sake para distribuir itens de emergência (baldes, galões, artigos de higiene, água potável). A resposta humanitária foi rápida, mas destacou a dependência de Goma da ajuda internacional para necessidades tão básicas quanto o acesso à água.
Depoimentos e crise de comunicação após a erupção do Nyiragongo
Vários depoimentos coletados após a erupção descrevem uma cena comum: famílias acordadas no meio da noite por luzes vermelhas e tremores, sem instruções oficiais de evacuação. O JRS (Serviço Jesuíta de Refugiados) documentou as dificuldades enfrentadas por famílias nos dias seguintes, entre perda de moradia, separação de entes queridos e ausência total de referências.
A comunicação entre o OVG, as autoridades locais e a população foi alvo de críticas severas. Os canais de alerta precoce, quando existiam, não funcionaram de maneira coordenada. Alguns habitantes souberam da erupção pelas redes sociais ou pela simples observação do céu, e não por uma mensagem oficial.
Essa falha de comunicação não é exclusiva de 2021. Durante a erupção de 2002, que destruiu parte do centro da cidade de Goma, lacunas semelhantes foram identificadas. Os dados disponíveis não permitem concluir que progressos estruturais significativos foram realizados entre os dois eventos nesse aspecto específico.
Risco vulcânico em Goma: uma ameaça que permanece ativa
O Nyiragongo mantém permanentemente um lago de lava em sua cratera, um dos raros no mundo, junto com os do Erta Ale na Etiópia e do Erebus na Antártica. Esse lago de lava é um indicador de alimentação magmática contínua, o que significa que o risco de uma nova erupção não é hipotético, mas estrutural.
A proximidade imediata de Goma, cuja urbanização se estendeu para os flancos do vulcão ao longo das décadas, amplifica a vulnerabilidade. Ao contrário de outros vulcões perigosos localizados em áreas pouco povoadas, o Nyiragongo ameaça diretamente uma aglomeração densa, em um contexto de conflito armado que limita as capacidades de evacuação.
Os dados do estudo de 2025 sobre o armazenamento magmático a baixa profundidade reforçam uma constatação: o Nyiragongo pode entrar em erupção com muito poucos sinais precoces. Enquanto o observatório não dispor de uma rede de monitoramento densa, financiada de maneira sustentável e independente das incertezas de segurança, a população de Goma permanecerá exposta a um risco que a ciência sabe descrever, mas ainda não consegue antecipar com confiabilidade.