Am Abend des 22. Mai 2021 brach der Vulkan Nyiragongo aus, ohne den Bewohnern von Goma Zeit zu geben, zu verstehen, was geschah. Weniger als 40 Minuten vergingen zwischen den ersten anormalen Erdbeben und dem Auftreten der Lavaflüsse, so die Arbeiten des Königlichen Museums für Zentralafrika.
Diese Schnelligkeit, die selbst für einen so überwachten Vulkan ungewöhnlich ist, wirft eine grundlegende Frage zur Fähigkeit der Warnsysteme auf, eine Stadt mit mehr als einer Million Menschen zu schützen.
Nyiragongo: Ein in geringer Tiefe gelagerter Magma, der die Situation verändert
Die meisten Artikel über den Nyiragongo erinnern an seine Zugehörigkeit zum ostafrikanischen Rift und die außergewöhnliche Fluidität seiner Lava. Diese Elemente sind seit Jahrzehnten bekannt. Weniger bekannt ist der genaue Mechanismus, der den Ausbruch von 2021 ausgelöst hat.
Eine Studie, die 2025 im Journal of Volcanology and Geothermal Research veröffentlicht wurde, beschreibt einen Stresswechsel von etwa 10,5 MPa als direkten Auslöser. Konkret beobachteten die Forscher einen signifikanten Anstieg der b-sismischen Werte (ein Indikator für Mikrorisse, die durch das Aufsteigen des Magmas verursacht werden), gefolgt von einem abrupten Rückgang kurz vor und während des Ausbruchs.
Dieses Szenario zeigt einen schnellen Übergang von der Ansammlung mechanischer Spannungen zu deren plötzlicher Freisetzung. Der Magma war bereits in sehr geringer Tiefe gelagert, was das nahezu völlige Fehlen klassischer Vorzeichen erklärt. Für die Seismologen macht diese Art von Konfiguration die Vorhersage extrem schwierig, da traditionelle Modelle auf Wochen oder sogar Monate an nachweisbaren Anomalien angewiesen sind.
Die Rückmeldungen aus dem Feld sind in diesem Punkt unterschiedlich: Einige lokale Vulkanologen berichten von schwachen Signalen in den Tagen zuvor, während andere der Meinung sind, dass die verfügbaren Daten keine Schlussfolgerung über einen bevorstehenden Ausbruch zuließen. Diese Unsicherheit nährt eine wissenschaftliche Debatte, die weit über den Fall des Nyiragongo hinausgeht.
Vulkanologisches Observatorium von Goma: Überwachung unter Druck
Um den Ausbruch des Nyiragongo-Vulkans im Kongo zu verstehen, müssen auch die Bedingungen betrachtet werden, unter denen das Vulkanologische Observatorium von Goma (OVG) zum Zeitpunkt der Ereignisse arbeitete.
Das OVG litt vor dem Ausbruch von 2021 unter chronischer Unterfinanzierung. Mehrere seiner seismischen Stationen waren außer Betrieb, mangels Wartung oder Ersatzteilen. Der Sicherheitskontext in Nord-Kivu, geprägt von der Präsenz bewaffneter Gruppen in den Gebieten in der Nähe des Vulkans, erschwerte auch den Zugang zu den Feldgeräten.
Die Weltbank hatte einen Teil der Überwachungsstationen finanziert. Nach dem Ausbruch von 2002 hatte das Observatorium einen Anstieg internationaler Aufmerksamkeit erfahren, aber diese Unterstützung nahm im Laufe der Jahre allmählich ab. Im Jahr 2021 arbeitete das Observatorium mit Mitteln, die weit unter den erforderlichen Standards für einen Vulkan dieser Gefährlichkeit lagen.
Dieses Überwachungsdefizit hatte direkte Auswirkungen auf die Alarmkette. Die in mehreren Medien nach der Katastrophe dokumentierten Kettenreaktionen zeigen, dass das Problem nicht nur technischer, sondern auch institutioneller Natur war, verbunden mit Spannungen zwischen der Zentralregierung der DR Kongo, den Provinzbehörden und internationalen Partnern.
Auswirkungen des Ausbruchs auf die Bevölkerung von Goma und Nord-Kivu
Der Lavafluss ergoss sich nordöstlich von Goma und zerstörte dabei Wohnhäuser, Schulgebäude und den Hauptwasserreservoir der Stadt. Die von UNICEF berichteten Zahlen verdeutlichen das Ausmaß der Schäden:
- Über 3.500 zerstörte Häuser, sowie 7 Schulen und 4 Gesundheitszentren, laut der am Tag nach dem Ausbruch durchgeführten Feldbewertung.
- Etwa 234.000 vertriebene Personen in den folgenden Tagen, hauptsächlich nach Sake, Minova und Rutshuru, östlich von Goma.
- Nahezu 200.000 Menschen ohne Zugang zu Trinkwasser in einer Stadt, die bereits durch wiederkehrende Epidemien (Cholera, Masern) geschwächt war.
Die massive Vertreibung der Bevölkerung fiel mit einer bereits bestehenden humanitären Krise zusammen. Nord-Kivu beherbergte bereits Hunderttausende von Binnenvertriebenen aufgrund des bewaffneten Konflikts. Der Ausbruch verschärfte den Druck auf überfüllte Unterbringungsorte und Gesundheitsdienste, die am Rande des Zusammenbruchs standen.
UNICEF setzte seinen Mechanismus für schnelle Reaktionen in Sake ein, um Notfallartikel (Eimer, Kanister, Hygieneartikel, Trinkwasser) zu verteilen. Die humanitäre Antwort war schnell, aber sie machte die Abhängigkeit von Goma von internationaler Hilfe für so grundlegende Bedürfnisse wie den Zugang zu Wasser deutlich.
Aussagen und Kommunikationskrise nach dem Ausbruch des Nyiragongo
Mehrere nach dem Ausbruch gesammelte Aussagen beschreiben eine gemeinsame Szene: Familien, die mitten in der Nacht von roten Lichtern und Erschütterungen geweckt wurden, ohne offizielle Evakuierungsanweisungen. Der JRS (Jesuit Refugee Service) dokumentierte die Schwierigkeiten, mit denen Familien in den folgenden Tagen konfrontiert waren, zwischen Verlust des Wohnraums, Trennung von Angehörigen und völliger Orientierungslosigkeit.
Die Kommunikation zwischen dem OVG, den lokalen Behörden und der Bevölkerung wurde scharf kritisiert. Die Frühwarnkanäle, wenn sie existierten, funktionierten nicht koordiniert. Einige Bewohner erfuhren von dem Ausbruch über soziale Medien oder durch einfache Beobachtungen des Himmels, nicht durch eine offizielle Mitteilung.
Dieser Kommunikationsmangel ist nicht auf 2021 beschränkt. Bei dem Ausbruch von 2002, der einen Teil der Innenstadt von Goma zerstört hatte, wurden ähnliche Mängel festgestellt. Die verfügbaren Daten lassen nicht darauf schließen, dass zwischen den beiden Ereignissen in dieser Hinsicht signifikante strukturelle Fortschritte erzielt wurden.
Vulkanrisiko in Goma: Eine Bedrohung, die aktiv bleibt
Der Nyiragongo hat ständig einen Lavasee in seinem Krater, einer der wenigen weltweit, zusammen mit denen des Erta Ale in Äthiopien und des Erebus in der Antarktis. Dieser Lavasee ist ein Indikator für eine kontinuierliche magmatische Versorgung, was bedeutet, dass das Risiko eines neuen Ausbruchs nicht hypothetisch, sondern strukturell ist.
Die unmittelbare Nähe von Goma, dessen Urbanisierung sich im Laufe der Jahrzehnte in Richtung der Hänge des Vulkans ausgedehnt hat, verstärkt die Verwundbarkeit. Im Gegensatz zu anderen gefährlichen Vulkanen, die in dünn besiedelten Gebieten liegen, bedroht der Nyiragongo direkt eine dichte Agglomeration, in einem Kontext bewaffneter Konflikte, der die Evakuierungskapazitäten einschränkt.
Die Daten der Studie von 2025 über die magmatische Lagerung in geringer Tiefe untermauern eine Feststellung: Der Nyiragongo kann mit sehr wenigen Vorzeichen ausbrechen. Solange das Observatorium nicht über ein dichtes Überwachungsnetz verfügt, das nachhaltig finanziert und unabhängig von sicherheitspolitischen Unwägbarkeiten ist, wird die Bevölkerung von Goma einem Risiko ausgesetzt bleiben, das die Wissenschaft beschreiben kann, aber noch nicht zuverlässig vorhersagen kann.